iWebcast – czy to już czas?

Piotr Maczuga, 04 Maj 11

Urządzenia mobilne ze znakiem jabłuszka weszły już do
powszechnego użycia. Pora więc zastanowić się ile można z nich wydusić w
temacie webcastów.

Próba zabawy w webcast to w przypadku iPhona, a tym bardziej iPada coś oczywistego. Myśląc o mobile e-learningu
widzę ludzi z tabletami i smartphonami uczestniczących w webinarach za
pośrednictwem bezprzewodowego dostępu do sieci. Świat nie jest co prawda
(jeszcze?) pod panowaniem korporacji z Cupertino, z Królem Stevem herbu
Nadgryzionego Jabłka na czele, ale kto wie, co będzie niebawem. Apple
tyle namieszał na rynku mobilnego software i hardware, że wstępna ocena
sytuacji dla fanów webcastów na pewno się przyda.

No Flash, no fun…

Pierwsza sprawa, która ciągnie się za produktami sektora mobile Apple
już od czterech lat to brak wsparcia dla Adobe Flash. Fakt ten był
wielokrotnie dyskutowany przy różnych okazjach, ale mimo, że ukazała się
4. edycja iPhona i 2. iPada – nadal nie ma skutecznego rozwiązania. W
skrócie: Adobe twierdzi, że Apple świadomie lekceważy ogromnie popularne
rozwiązanie jakim jest Flash (powody pozostawiam w domysłach); Apple
twierdzi, że Flash jest niedopracowany, ociężały i pełen dziur
wpływających na bezpieczeństwo.

Doszło nawet do tego, że najnowszy MacBook Air nie ma
preinstalowanego Flasha jako jednego ze składników. W odróżnieniu od
iPada czy Iphona, do Aira można wgrać to oprogramowanie samodzielnie,
ale odpada jedna z największych zalet systemu operacyjnego Mac OS –
łatwa i automatyczna aktualizacja wszystkich składników. A co za tym
idzie – użytkownicy tych najmniejszych komputerów z jabłuszkiem muszą
sami dbać o to, aby ich Flash był aktualny (czytaj: bezpieczny i
wydajny). Niby niewiele, a jednak boli.

Dla używających telefonu czy tabletu Apple wiadomości są jeszcze
gorsze – Flasha nie da się wgrać nawet na własną rękę. Pojawiają się co
prawda coraz to nowsze rozwiązania (teraz możemy już praktycznie
korzystać ze streamingu wideo w tej technologii), ale aplikacje przeglądarkowe oparte o Flash, używane do webinarów w dalszym ciągu nie działają.

Żeby nie kończyć tej części pesymistycznie, polecam poniższy klip,
gdzie spec z Adobe mówi pokrótce jak rozwiązać problem z Adobe Flash
Media Server na Apple: http://www.youtube.com/watch?v=_5o2xmJXrAY&feature=player_embedded

To może coś szytego na miarę?

Skoro nie można się zalogować na webcast bezpośrednio z przeglądarki
iPhona czy iPada, to najwięksi gracze na rynku ruszyli z odsieczą. W
końcu zdają sobie sprawę jak szybko przyrasta rynek mobilnych
internautów.  Choćby dwaj potentaci – Adobe (ten od Connect 7) i Cisco
(od Webex) już od jakiegoś czasu mają wersje mobilne swoich aplikacji.

Na pewno rozczarowuje Adobe ze swoim Connect Mobile. Aplikacja na
iPada jest klonem wersji na iPhone, a więc ponad 9-calowy ekran tabletu
jest wyjątkowo kiepsko wykorzystany. Jednocześnie możemy albo
uczestniczyć w wideokonferencji, albo oglądać prezentację czy dzielić
ekran. Na iPhone się więcej nie zmieściło… Na iPada nie byłoby problemu,
bo taką korporację jak Adobe stać chyba kilka roboczogodzin
programowania w Xcode?

Jakby tego było mało, na rynku (czyt.: na AppStore) pojawił się
ConnectManager – aplikacja dzięki której możemy zarządzać webcastami (w
których nie możemy wziąć udziału – brak Flasha…) za jedynie 6,99 Euro,
czyli robić to, co na każdym urządzeniu wspierającym Flasha można zrobić
zupełnie za darmo. Sytuację nieco ratuje fakt, że ConnectManager jest
programem innej firmy, tylko wspierającym (w teorii) pracę na Connect
Mobile.

Connect Mobile rozczaruje większość użytkowników iPada.

Webex prezentuje się znacznie lepiej, co widać na załączonym obrazku.
Nie dość, że można swobodnie uczestniczyć w wideokonferencji i
obserwować prezentację, to jeszcze (tego akurat nie widać) w sklepie
Apple znajdziemy materiały przygotowane przez Cisco, prezentujące jak
realizować własne webinary za pomocą ich aplikacji. Są to darmowe
podcasty, które możemy pobrać na swoje urządzenie i w dowolnym momencie
dowiedzieć się czegoś więcej o temacie.

Cisco udowadnia, że stworzenie dedykowanej aplikacji na iPada.

jest możliwe. I chyba nikt nie czuje się zaskoczony, że można...

Również kojarzony w Polsce FuzeMeeting przygotował aplikację dla
iPada wyposażoną w potrzebne funkcjonalności. Zaangażowaniem zdaje się
przypominać product Cisco, a więc jeszcze raz komunikat dla Adobe: drodzy Panowie, naprawdę, da się!

FuzeMeeting potrafi wykorzystać zalety 9-calowego ekranu iPada.

A co z Europą? Tutaj znana z aplikacji Spreed firma struktur AG
postawiła raczej na zarządzanie webinarami i konferencjami, niż na
uczestniczenie w nich za pośrednictwem urządzeń mobilnych. Dzięki temu
bez trudu możemy znaleźć aż cztery aplikacje, które potrafią mniej
więcej to samo: zarządzanie webcastami w szerokim tego słowa znaczeniu.
Widać, że są to produkty projektowane z myślą o iPhonie, ale przy swojej
obecnej użyteczności, pasują do mniejszego ekranu jak ulał.

A może developer?

Skoro uczestnictwo w webcastach za pomocą urządzeń mobilnych Apple
jest poważnie utrudnione, a dostarczane oprogramowanie nie spełnia
wszystkich potrzeb, może warto poszukać własnego rozwiązania? Xcode 4 to
stosunkowo proste i przyjazne środowisko programistyczne, które pozwala
tworzyć własne aplikacje na systemy firmy Adobe. Nie twierdzę, że
własnymi siłami stworzymy program, który zrekompensuje nam brak Flasha,
ale biorąc pod uwagę fakt jak szybko zwiększa się liczba “jabłuszek” w
Polsce, inwestycja czasu w naukę Xcode może okazać się sukcesem również
finansowym. Oczywiście przyda się też dobry pomysł, najlepiej związany w
tematem webcastinu, żebym miał o czym pisać.

Jak wspominałem, Xcode jest przejrzysty, stosunkowo łatwy, ma bogatą
dokumentację i wsparcie. Jeśli mielibyśmy się już uczuć jakiegokolwiek
języka programowania, to jest to chyba obecnie najlepszy wybór. Na
przeszkodzie stoją za to inne czynniki. To, że Apple żąda 99$/rok za
używanie jej środowiska i wprowadzanie aplikacji do AppStore (a
przypomnę, że użytkownicy iPhonów/iPadów są od AppStore uzależnieni, bo
innego sposobu na pozyskiwanie oprogramowania w zasadzie nie ma), to
jestem w stanie wybaczyć. Liczy się to, że aplikacje są w znakomitej
większości bardzo tanie lub wręcz darmowe, co jest po części wynikiem
tego, że dystrybucja odbywa się w jednym miejscu. Niestety, typowe dla
filozofii Jabłuszka z Cupertino jest to, że Xcode działa jedynie pod
systemami z rodziny Apple. Oznacza to, że na moim poczciwym pececie nie
mogę napisać programu na iPhona. W tym celu najprościej byłoby kupić
MacBooka, a to już lekka przesada.

Wychodzi więc na to, że na iWebcast trzeba będzie jeszcze trochę
poczekać, choć iPad – technicznie, biorąc pod uwagę procesor, wydajność
baterii, dostęp do sieci WiFi czy 3G, a także świetną obsługę dotykową i
bardzo dobre parametry ekranu, nic nie stoi na przeszkodzie. A jednak w
pewnej kalifornijskiej krainie, za wieloma górami i jednym oceanem, w
zamku ze szkła i stali siedzi na swoim tronie Król Steve…